Le Huascarán est la plus haute montagne du Pérou et le troisième sommet d’Amérique du Sud et du continent américain dans son ensemble avec 6 768 m d’altitude.

On distingue en fait deux sommets Huascarán : le plus haut, le Huascarán Sur (6 768 m) est séparé par le col de la Garganta du Huascarán Norte, moins élevé et d’une altitude de 6 655 mètres. Cette partie de la « Cordillera Blanca », située dans la Région d’Ancash, a donné son nom à une réserve biologique : le Parc National du Huascaran. La Cordillère Blanche est un massif montagneux des Andes péruviennes, qui se situe dans la région d’Ancash.

Dans la Cordillère Blanche se trouvent 260 lacs, situés à plus de 4 000 m d’altitude. Ils ont la particularité d’être colorés selon leur fond. La cordillère s’étend sur 180 km de long, et comprend 35 cimes qui ont une altitude supérieure à  6 000 mètres. La Cordillère blanche est la chaîne de montagnes tropicale la plus haute du monde. Son qualificatif de « blanche » vient de la neige et de la couleur de la roche qui la compose : quartz et feldspath.

Le Huascarán est à l’origine de nombreuses avalanches dévastatrices. En 1962, l’une d’elles a entraîné la mort de 3 500 personnes. En 1970, un séisme a provoqué une avalanche de glace, de pierres et de boue qui a dévalé la montagne à une vitesse atteignant 160 km/h. Le village de Yungay a été enseveli sous 10 m de débris, faisant 20 000 victimes.

De juillet à septembre 1979, l’alpiniste et médecin Nicolas Jaeger vit 60 jours seul à 6700m, juste à côté du sommet du Huascaràn. Il étudie les effets de l’hypoxie sur son organisme, écrit là-haut le livre Carnet de solitude et réalise le film Opération Survie.